据美国国防部2月1日宣告，美国国防部高档研讨方案局（DARPA）新式技能讨论研讨部分颁发两家航空公司合同，开发水上飞机，这些飞机的飞翔间隔地上不到100英尺，带着90吨货品，飞翔航程超越6，500海里。依据美国国防部高档研讨方案局的公告，与海事运用物理公司协作的通用原子航空体系公司（General Atomics）、考克斯造船厂（Gibbs&Cox）和ReconCraft协作的极光飞翔科学公司（Aurora Flight Sciences）都赢得了合同，开端规划和开发自在升降（Liberty Lifter）运送机原型。

  美国国防部高档研讨方案局的一份声明中写道，方案中的自在升降运送演示器，将是一艘大型飞艇，其尺度和容量与大型军用运送机C-17 “举世霸王”（Globemaster） III运送机相似。方针包含在4级海况时能完成起降，并能在继续在5级海况的水上操作，以及在地上效应中接近水面的长期飞翔，能够在海拔高达10，000英尺的高度，也能飞出地上效应。自在升降运送机，将运用相似于船舶制作的低本钱来制作一架飞翔高度立异的水上飞机，能够很好的满意国防部起飞分量要求大于100吨，并在跑道和港口独立的情况下运转。

  2月1日，通用原子公司宣告，该公司已于2022年11月获得了800万美元的本钱加固定费用合同，以支撑美国国防部高档研讨方案局的自在升降运送机方案。极光飞翔和国防部高档研讨方案局都没有在声明中对波音子公司的奖赏。在合同的第一阶段，两个团队将开发一种飞机，该飞机将运用地上效应的物理特性在机内舱室带着2辆海军陆战队两栖战车或6个20英尺长的货品集装箱。接近飞翔的固定翼飞机体现得像是骑在地上之间的空气垫上。阅历地上效应的飞机运用更少的能量在空中高速移动，然后需求更少的能量来飞翔。

  美国国防部高档研讨方案局发布中写道，两个团队在规划上都采取了不同的办法：通用原子公司团队挑选了双船体中翼规划，以优化水上稳定性和适航性。它选用12个涡轮轴发动机的分布式推动。而极光飞翔科学公司的起点规划更接近于传统的飞艇，具有单个船体，高翼和8个涡轮螺旋桨飞机用于首要推动。现在，这两个团队将开端为期18个月，以完善每个拟议的自在升降机的操作概念和规划。

  美国国防部高档研讨方案局的声明中写道，第一阶段将在2024年中期过渡到第二阶段，接着来进行全面自在升降机X-Plane原型的具体规划，制作和演示。估计将与一个或多个国防部服务和世界协作伙伴协作展开这些活动，并将自在升降机概念逐渐发展为可操作飞翔器。

  美国国防部高档研讨方案局的尽力，并不是首个政府行为企图制作军事运用地上效应飞翔器的国家。前苏联经过其“里海怪物”（ekranoplan）方案实验了地效翼飞机，以完成波罗的海和黑海舰队的高速货机，但该渠道在1980年代基本上被已被抛弃。

  而最著名的地上效应飞机是1947年重达40万磅巨大的休斯H-4“大力神（Hercules）”水上飞机进行第一次，也是仅有一次飞翔，它在离地上70英尺处飞翔了约一英里。该机简直彻底用云杉木制作，因而获得了“云杉鹅”的绰号。这是美国亿万富翁、电影制片人、飞机规划师霍华德·休斯与五角大楼联合开发的，理论上能够运送750名全副武装的战士，或两辆30吨的“谢尔曼”中型坦克。其使命与自在升降机相似，比船舶更快地运送货品，而且遭到进犯的危险更小。